稀薄冷空气挥出一层层波动，马鞭落在马腿上，马疼得双提高仰，蹄声欲行，却被多重围观者挡住了去路，有了横冲直撞的趋势。

还是马夫扯住马绳，低低“吁”了声，就听见身后传来几道异口同声的声音，“等等！慢着！”

车内人无异响，车夫会意不再启程，而是从口袋掏出几根枯草喂起来马，摸摸马头安抚着，寻思着何时才能启程。

此程一起，便无休息之地，得一路朝着鸿洲前行了。

午时间风捎着雨后的闷气，空气中满是血风血雨的味道，客栈门口残败不堪，店内桌椅碎了一地，一看就是历经了什么生死决斗。

几名客人主张不浪费粮食，便端着碗筷，蹲在门槛上挤一挤，纷纷低头埋头苦干，佯装不知晓刚才发生了什么。大概是围观者太多，他们吃得特别压力，行思坐想了半宿，决定把背影转向围观者，朝着店内吃起了食物。

知府等人来之眼前一黑，手心冒出了冷汗，讪笑地道歉，“还望圣上息怒！都快臣等护驾不遂，才让稀饭里下元宵的歹人乘虚而入！圣上，杀人可怒，刑法难容！”

城内人对圣上驾临颇为意外，却不认为有什么的。再则，百姓绝大部分学过文，自是知晓知府所言，联想到前不久的传闻，便觉得歹人所错，但也是为民着想。

后半句话明显的意有所指，君王坐在马车没探身，哂笑且音喊嘲讽，“知府是在指责朕么？刺杀朕是死罪，那管得着有什么客观的原因。知府啊知府，你要是不想要官帽，朕当即就摘了。”

无论搁在哪个地方，弑君皆为死罪，需株连九族的。

知府拱手端行，意识到说错了话，立即双膝跪下，头埋低，双手自然高于头顶，语气略带慌张地说：“臣不敢。”

知府官职本就不大，这辈子见到圣上的机会只有两次，一次是科举中三甲内，一次就是这几日。平日他对于百姓言语不用太严谨，才会祸从口出。他后悔也来不及了，圣上早就听去了。

车内人迟迟不应话，知府额头渗出了一丝丝的汗，把此生赞美的话一一道出口：“圣上励精图治，勤勉为政，爱民如子……”

嵇憬琛最讨厌阿谀奉承的话，掀开窗帘布，侧头斜睨了知府一眼，嗤笑道：“朕没爱卿说的高大上。爱卿只需记得，朕为国为民为天下，从未对不起明国任何百姓。”

帘布重归平静，他不再做过多的解释，指关节敲响车内两下，蹄声先行，众人让步。

自继位起，嵇憬琛野心勃勃想一统天下，所以他勤于扩国开展农商，让更多百姓免于饥饿受苦。可他万万没想到，百姓好似不谅解他，反而还觉得他罪有应得。

他阖眸忽笑，认为一切过于讽刺。

城外便是山林，幽静的环境只有马蹄声作响。这是唯一一条通往鸿洲的地方，也是必经之路。

空气不再是压抑的气氛，淳于烁垂帘眨了眨眼睛，心中的一根刺久久不能消失，闻言笑声更为害怕。在他心中，嵇憬琛的笑犹如地府恶鬼，又有阎王的审判，看的他心慌慌。

嵇憬琛摸着淳于烁的手掌，莫名其妙问了句：“乐乐，你为什么，怕朕？”

淳于烁躲不开那双手，尽量控制着音线，平静道：“圣上若想知道，请保证不动怒，不打我。”

嵇憬琛思忖了下，“朕准了。”

淳于烁照实说着，“圣上向来不问缘由，不管三七二十一就打我。之前说好的不再朝我动粗，但出宫以来，我被打的次数，双掌都数不清。”顿了顿，扯出一抹苦笑，发出质问：“请问，我能不怕么？”

他也是人，也会怕。

“如果你不偷人，朕岂会伤你？”嵇憬琛不认为自己做错，反倒觉得是淳于烁的错。他倚在淳于烁身上，漫不经心道：“你这人，不找个笼子关起来，就会不断的勾人。”

淳于烁直蹙眉，想起这事儿就来气，“我哪里勾人了？”

“哪哪都勾人。”嵇憬琛把气吹入淳于烁耳中，另一只手摸着淳于烁的背脊，话音一转，“乐乐，如果连同你都不信朕，朕就真的，只能一条路走到黑了。”

以前觉得一人挺好的，但也很孤独。如今有乐乐在，他想，这日子好过多了。

嵇憬琛的话有些奇怪，惹得淳于烁百般不得其解。淳于烁没有应声，侧头靠着角落，佯装困意来袭，却在马车的颠簸中，不得一丝睡意。

反之，还挺犯呕的。

远在燕城相府前，一名女子手心攥着字条，提起勇气与守在相府门口的两位侍卫，字条递上，侧耳交谈了几句。侍卫对视几眼，其中一名侍卫点点头，跑入相府。

她坐立不安地等候着宰相，

虽然她抱负远大，但也明白同赌博般的致命，但凡出点差错，都将坠入黑暗不见光明。

换句话来说，她会死。

等了半炷香时间，便有人来通知她前往大厅候着，宰相马上就出来了。她不疑有他，紧紧握着皱皱巴巴的字条，在侍女的带领下，来到了她触手不可及的大厅。

到底说还是燕城繁华，她来时多加观察了许久，都没发现什么难民。加上宰相府布置精心，她愈发想留在燕城，一点都不想回去经营她那又小又破的客栈。

此时，她凡衣破鞋的伫立在大厅，不敢以卑微的身份入座，心底后悔又兴奋，也说不上哪种情绪更甚。

最终还是被利益权贵冲昏了头。

张启鸣来时穿着朝服，看样子是下了早朝还来不及更换衣服才如此。她尽可能露出一抹微笑，做了个简单的介绍。

她唤林哩，生于小县城，年芳不过二三。她有意隐瞒夫君离世的消息，将自己打造成无人要的黄花大闺女。

张启鸣目光在林哩脸上停顿了片刻，挥袖入座，抿了口热茶润润喉，脸上浮现出一丝和蔼的笑，“林姑娘，宫妃易当，但如今圣上好男色……”

话点到为止，林哩闻言脸上迅速浮现一丝喜色，因后半句话神色转瞬即逝，成了纠结且茫然。做了宫妃不得宠，那不等同于冷宫么。

“圣上后宫嫔妃多的是，林姑娘有什么本事，能让圣上恢复正常么？”张启鸣眉毛一竖，一副忧愁模样，故意加重了“正常”两字，“明国不能毁在淳于烁手中，明白么？”

放在整个燕城，甚至是明国，能敢直呼纯妃其名的也只有张启鸣一个。他摸了摸刚冒出的青渣，刺得有些痒，一下就放下手。

林哩想起圣上与纯妃那相处方式，那些粗暴的声响和怒骂，不由缩了缩脖子，脖子也被絮风吹得凉嗖嗖的，有了退缩之意。

皆人幻宫妃，非人人有那命。

张启鸣用着审视的目光所及，端起茶杯，轻轻吹了口气，撇过茶末，抿了几口，给林哩思考的时间。随后他睨了身后婢女一眼，婢女低下头匆匆地折袖添茶，把茶推到林哩面前。

在狭窄的客栈待了许久，导致林哩不懂得规矩，笨拙地连杯带垫的捧着茶。大概是宰相的话过于明示，她手不自禁抖了抖，不慎‘哐当’坠地，半响才茫茫道歉。

那些郁结之言同等于蹙缩，她一时半会儿做不错抉择，因为她很有自知之明，知道自己没本事使得圣上放弃纯妃，接受自己。

大厅气氛瞬间凝固住，还是婢女阻止她拾掇的心，只放低声量，道：“姑娘还是尽早给相爷答复吧。”

林哩不知所措，只能颔首。

一盏茶时间已过，张启鸣耐心等得耗尽了大半分，指腹毫无规律地敲打木桌，薄唇轻启，问：“难不成林姑娘是想看，明