暗红的落日，飘散的残霞，构成了一幅暮夏的凄艳。玉萝在画室内提笔绘著今日的晚霞风景。一抹暮云遮住远方的青翠，落日染红了穹苍，画笔沾染了浓墨。也许太入画了，于落款处竟不自觉题上“冼玉萝”三个大字。端详画作，淡愁中，又带一抹幽闲情致。她忍不住赞叹自己的意境幽远。画室外传来婢女的呼唤：“小玉姑娘，我家公子有请。”“喔，马上来。”她见墨水未干，只好摊放书案上，待其收墨再说了。糊里糊涂题了名，又不小心妥善收拾好，待她去了前堂，早忘了那幅画的事。李罡邀她月下品茗，并吟诗作对。她欣然答应他的要求，用过饭，两人移师阵地，往花园走来。他一起玩兴，提议著：“要不，咱们来对对儿。”“对对儿，好哇！”他抬头望向初现的月儿，即景说道：“明月。”她则对以：“晚风。”李罡再度出题：“明月何皎皎。”她则对：“晚风抚轻柔。”一来一往，茶一盅盅过，夜也一分一刻过。欲罢不能似的，直至晓月坠沉，宿云微末，天际已有放白的迹象，兴方休。次日中午，玉萝由睡意中醒来。屋内不知何时已备好脸盆，供她梳洗。在女婢帮忙之下，梳了个高髻。他买的珠花、玉簪，竟全数陈列在丝绸巾上，她开心得露出羞怯的笑容，心里欢喜这珠花、玉簪全派上用场。换上他为她添置的湘绣羽衣，顿时，她成了天上仙似地飘飘然。不知何时，他人已来到她身后，乍见菱花镜中的花容月貌，也不禁为之睁亮了眼。头簪宝钗，淡扫娥眉，翠黛微蹙。镜中的美人，风情万千，含睇凝情、楚楚动人的神态，一扫连日的疲惫样。他下令：“你们先下去吧。”侍婢得令，纷纷退下。凝脂肌肤白如雪，顾盼沔睐巧倩兮，令他不得不赞其为天界仙子。教他瞧了好半天，玉萝羞问：“李公子，小玉的脸上有瑕疵吗？”她上下看了一遭，没呀！又没什么不妥当。他瞧什么，瞧出了神呢？李罡教她说破了心事，一向堪称脸皮厚不可挡的他，竟也羞红了脸。他的神情教她发笑。女人嘛！总会意乱情迷于男人的赞美言词及目光的注视中。玉萝也不例外，见他看得呆了，心花顿时荡漾了起来。良久，他才开口：“没，小玉，你的美是无瑕疵的。”面对他的赞美，她酡红了双靥。玉萝又问他：“依你之见，小玉够不够资格进宫，并得皇上赏赐呢？”皇上赏赐？他问她：“你可知当今圣上年岁有多大了？”“知呀，圣上今年八十有一了。”怪怪！她明知道，还贪图什么东宫娘娘的位子？再说，父皇若一驾崩，她也必须因而削发为尼，为圣上守节一生。李罡见她不过十五、六岁年纪，若叫她这么年轻便守节到老，还真教人惋惜不已。为了拯救她的后半辈子，他决定即使排除万难，也要将她纳入自己羽翼下，皇后当不成，至少让她当个嫔妃，总该满足了吧！与其暴殆天物，何不自己将就点，收为己有。正当有此打算之时，玉萝告诉他：“告诉你也无妨，其实，我打的主意是现今的太子，也是将来继承皇位的准皇上。”呵！李罡不知自己的地位已遭到女子的觊觎。原来，老早便有人打他的主意了。他问道：“你确定，呃，太子会看上你吗？”玉萝自信满满地：“只要你不出面破坏，说你和我有什么不清不白的关系。我可以很确定，一定可以雀屏中选成为太子妃。”李罡心忖：很抱歉，我也不想让你失望，但，我却不得不呀，只因我便是太子，我就能决定太子妃的人选。他郑重地表示：“小玉姑娘，我劝你还是打消这个念头吧。”“为什么？”玉萝自认自己全身上下无一不称得上是得天独厚：傲人的家世、绝顶的智慧、动人的美貌。她相信太子会被她迷得神魂颠倒，不知东南西北的。她也曾想过，若太子能和李公子一样，就可以说是完美无缺了。可惜，偏偏他们什么关系也不是，玉萝只好忍痛舍弃李公子，专心“勾引”太子了。他说了他的理由：“因为，身为一国之君，后宫六院，总少不了嫔妃粉黛。若要和人争一夫，你又争得过她们吗？”他认为她并不够厉害，想在后宫争宠夺权，以她的性子，恐怕要在冷宫中待上一辈子。玉萝很郑重，且自信满满地表示：“嫔妃我不争。因为我只想坐上太子妃的位置。”哟呵！这女人野心不小嘛！非太子妃不做？李罡对她的自信是深感钦佩。但，对于她的失算，可抱予无限地同情。“你确信你可通过太子妃遴选的条件吗？”“当然可以。”李罡再问：“你有权贵撑腰吗？”权，当然有，我远方叔父乃吏部郎中，我九婶之子是工部屯田员外郎。还有，那一表三千里的表哥官位虽小，也是荣登九品官之位；而崇文馆校书、盐铁转运使大大小小屈指算来，也有一十名做官的。论贵，哪家不比，就冼家一门，光珠宝、田宅，无以数计。东边田也要编顺序，西边还要起名叫。这样多不多？再说，光寄存在隆昌银号中生息的银两、金条、金砖、金块，更是不计其数。还有谁敢说她冼玉萝“没本钱”呢？若非爹爹一时糊涂，贪朱府有什么将军亲戚，硬要文武双官皆攀上关系。要不然，她现在说不定已是太子妃人选了，也用不著流落街头，当个苦命流浪千金。一思及此，她愈想就愈哎！李罡见她黛眉一蹙，以为她无权贵可撑腰，正在伤脑筋。好心安慰她：“你大可不必这么勉强，没钱、没势，没关系。至少凭你的姿色，找个富家少爷过一生，绝对没问题的。”他并不是要泄她的气，只是凭她什么也没的背景看来，光是要进得太子妃人选这一门槛，就难了。玉萝真不敢相信，他对她竟如此没信心。好，就这么决定了。她说道：“若你不相信我的本事，好，你就拭目以待吧。”基于争一口气，她决定风光给他瞧瞧。李罡决定不可怜她了，不悦地数落她：“冥顽不灵。”“我是择善固执。”她的手在发簪上移动，露出她最得意的笑容，并摆出最完美的姿态。两人一大早的争辩在互不相让的情况下结束。玉萝这人，什么气都没有，唯独骨气这玩意，偏偏塞得她全身满满；既然李公子瞧她没三两，那她就偏要做到底，她这会决定的事，谁也改变不了。李罡见她牛性不改，暗自下了决心要阻挠她的美梦，不再坚持帮助她，他要她面对现实，彻底死了这条心。归结到底，他就是主导她成败的关键人物。他决定教那什么菩提大师的，等著被拆招牌。可怜哟！金花的气色是一日比一日差。当冼夫人看见金花的病容，打心底心疼这位代小姐出嫁的侍婢。说真的，金花和玉萝二人可说是情同姐妹。在冼夫人眼中，她们一个是亲生女儿，另一个也可算是了，她两个都疼。故金花一个奴婢出身的，能有机会学文、读书，也不是没道理可循。今日金花成了玉萝的替身，冼夫人更该过来探亲。带来了上好人参、燕窝，原本打算给朱夫人的，现在，她差人先拿来给已怀身孕的金花补补身子。至于朱夫人的礼，她托人即刻返冼府再备，准备待会再送上给朱夫人。冼夫人坐在床畔温柔地对金花说道：“金花，我谨代表冼家及玉萝向你说声谢谢。幸亏你牺牲小我，来摆平冼家这一回的大难，要不然的话，冼家上上下下，还真不知该如何做人呢。”金花懒懒地：“夫人，金花打小受你及老爷、小姐的疼爱，才有这般多才及美貌能蒙过朱府上下，这一切金花还未言谢呢。夫人，你的大恩大德早叫金花没齿难忘，金花这小小牺牲，怎比得上您对金花恩重如山的千分之一呢，这种小事你不必挂在心上的。”金花的一番说词，教冼夫人大叹自家女儿也不如呀。她感慨道：“若玉萝有你一半懂事，那我就放心了，只可惜。”“夫人，幸亏小姐聪明，才不会挑上这种性好渔色的夫君。”咦？此话怎讲？冼夫人忙问：“金花，你是说——”“夫人，你有所不知呀，那朱二少，好色成性。尤其与我拜完堂后，人不在新房，却往青楼跑。哎，此事说来话长。夫人，你该替小姐庆幸。她早看出朱二少的劣根性。”经金花这么一说才知，京城内外所传的朱二少，果然是名副其实的败家浪荡子后，冼夫人为女儿逃婚一事的愧