中一名婢女鼓起勇气回道：“嬷嬷，我”就在此时，挽朱拉开大门——“嬷嬷，是我叫她们去喊的。”挽朱梳斜髻，著红衣，显得十分地慵懒。她这么一说，更令轻云生气了！挽朱明知今日是每月一度的湖上会，她竟这么藐视咏蝶阁的老规矩——不放过任何的发财机会。“挽朱，你倒说说，为何要这么做？”轻云收起愠色地问她。挽朱是个骄气过纵的女子，一向不太卖轻云面子。由于她也替咏蝶阁赚进了不少帐，轻云也不太为难她。可是这回，她犯了轻云的大忌，阻挡了轻云的财路，轻云是怎么也咽不下这口气！“嬷嬷，我人有点不舒服，起身时不小心打翻了烛火，才会引来一场虚惊，我有错吗？”挽朱露出一副病态，恹懒懒的。轻云见状，也无可奈何！不过，自挽朱出来到现在，她房内似乎另有客人。“你房内有客人？”“嗯！”有客人也好，至少不是不事生财。轻云气也不生气了，不过嘴巴仍是嘀咕好一番才肯走人。她不骂挽朱，倒是六名侍婢被骂了个狗血淋头的。轻云一离去，挽朱才松下一口气：“你们下去准备几道小菜送上来。”“是，挽朱姑娘！”她们一退下，挽朱便转身回房房内的上客，即是官府四处追缉的——胡不归。“怎么了？”胡不归问她。挽朱耸耸肩，坐在他的身侧。“酒菜待会便上来了。”瞧她净说些无关痛痒的话，胡不归也知她八成是受气了。依她这娇纵脾气，鸨母不念她几句才怪！挽朱本是江西人氏，与胡不归是同一故乡之青梅竹马。两小倒无猜，只可惜环境逼得他们不得不拆散。挽朱来到宛阳县，胡不归也是辗转才打探得知。为了生活，他一个书生沦为草莽山贼，从无到有，杀人掠夺，无恶不作；而今，他亦不敢将实话告诉挽朱。挽朱还当他出手阔绰，是因商人身分才发迹的。

“仕儒，你何时带我走？”她斜倚在他的胸膛上。挽朱虽出身粉头，可是幼时编织之梦未失，仍心存一丝期盼，冀望能从良寻个好归宿。“快了！再不消一段时日。”他老以这个理由搪塞她；而她并不知，她青梅竹马的爱人归仕儒，乃京城重金悬赏、欲缉捕到案的江洋大盗——胡不归。归仕儒为免挽朱遭他所累，故他丢去多年的伪装，恢复本来真面目。他原以为再也没有胡不归这个人的存在，可是情况似乎有变，有人认出他来了。为防万一，只好先躲进挽朱绣阁。河房乃人杂之处，什么三教九流、地痞流氓、高官爵爷，莫不往此处钻，也因此造就了他好藏身之处。“老以这话搪塞我！”她半怨半怒地娇嗔著。胡不归见她心生不悦，便加了剂安心贴予她：“这里有五千两银票，先给鸨母当赎金前款。”他由怀中取出一张颇富盛名的合记银票予她。“五千两？”“你这下安心了吧？”“不！以我之身价，没个上万两是赎不动的。”挽朱在这受裁培，也有十三年光景，轻云嬷嬷不会这么轻易就放人的。“好！一万两银票。”他二话不说，又取出一叠银票，由其中取出两张五千两银票道：“一万五千两，够不？”挽朱见他诚意方殷，顺手推回银票。“银两，挽朱不缺。你既有心，挽朱也意足了。”此举引来他的不解：“你什么意思？”“要赎身，挽朱有银两、黄金可赎。”胡不归不明白，她既有银两、黄金，又怎么不脱离青楼呢？在这种善恶交杂的环境里，纵有满腹才情，也只是白白地浪费在此浊流中罢了！“既有，何必再委身于此？”“这你就不懂了。在这里，我一介女流，才不用怕受欺凌。”“那为何问我何时带你走？”她这话可不是前后有矛盾吗？她也知他的疑惑。“现在有你出现，所以我才想过要离开此地。”原来一切全为了他！胡不归狂笑在她心中，她仍是占有一席之地的。他还以为，挽朱在这享尽荣华，早忘了故乡的旧约了。酒菜上桌，他们话起当年往事；而此时，邵馨玉早登上挽朱绣阁琉璃瓦上。跟踪了这么大半时日，岂容他再兔脱？悄悄移开瓦片，眼前此景令邵馨玉心中暗忖！“这么会享受！绝色美女在侧，醇酒、佳肴，胡不归呀胡不归！你这临死前之一宴，可真丰盛啊！”四大花魁，各坐落于咏蝶阁四方。照理说，他伏在瓦上，除非是顶尖高手，否则是绝不会有人瞧见他的身影；可出乎他意料的，霍无痕打一回阁，即眈视住他的行踪。霍无痕坐在双凤床上，直盯著瓦上怪客瞧着。邵馨玉可是受过训练的文武状元，她的逼视早引来他的注意。邵馨玉悄悄放回琉璃瓦，一跃翻下约两层楼高的阁楼，迅速换回儒装。他的突然消失，令霍无痕心惊！“人呢？”她探向窗外去，心想，莫非他是鬼不成？才一下子即不见踪影，奇也！怪也！霍无痕左右上下、仔仔细细地找了约半刻时辰，她已然确信没人。当她一转回头，倒抽了口气！眼中明显的惊吓，在片刻间即恢复平静。“邵爷，您何时上来的？”她的口气略微颤抖，而且是明显压抑著情绪。邵馨玉嘴角微微一扬，道：“刚刚。”霍无痕在短短三秒内调适回心情。“邵爷，您忘了规矩了？”在咏蝶阁里，想见花魁，还得经过引见、安排时刻才得以上来。而今邵馨玉却在无人自请的情况下匆匆上来，这于理可不许的。“没忘，我也是照规矩来的。”“哦？”“是轻云大姐带我上来的。”他还举得出人证来。霍无痕存心拆他台，接著又问：“是嬷嬷？”“不然还会有谁叫轻云呢？”他大剌剌地坐下，也不待她伺候，便倒起茶欲饮。霍无痕收起疑心，又问：“有吩咐嬷嬷送来酒菜吗？”“有。”他一饮而尽，十分自在潇洒，让霍无痕要捉把柄亦无从捉起。果真，不一会工夫，侍婢已送上酒菜，证明他并没有欺骗她。“邵爷，原谅无痕失礼无痕在此先向您赔个不是！”她举起酒杯，一饮而尽，丝毫不让须眉。“痛快！无痕姑娘艳冠天下，连饮酒亦不输人。”“邵爷过奖了！小妮子出于红尘，自然也忠于红尘。”“爽快！我邵某人还一直以为无痕姑娘高不可攀，今日这么一夜叙，只叹自己无缘早与姑娘结识，真有点相见恨晚呢！”邵馨玉半是真心，半是探她口风。“多谢邵爷抬爱！无痕再敬您一杯。”霍无痕动不动便藉机灌他酒。她倒忘了，他邵馨玉可是千杯不醉的海量。待一坛酒空，邵馨玉仍是神色自如，而霍无痕早已呈半醉状态。“无痕姑娘，酒已空——”“擒香，送酒！”她唤侍婢下去取酒，心中暗道：他竟如此厉害，千杯不醉？她偏不信！今日若不套出他的恶行，便是愧对家兄赋予之重责。酒再打上，侍婢一退，她聪明了，自己不喝，只是猛灌他酒。夜已深，而咏喋阁才正值颠峰阶段，处处灯海，连成一片。霍元痕以为他该醉了，可是他没有，心中忍不住咒骂了起来。邵馨玉见她神情已变，也知她也有些儿恼羞成怒，却没忘了自己仍有重要事在身。“馨玉先走了。明天，我会再来。”霍无痕一脸错愕著，他说——他还会再来？再给她一次设计他的机会？太好了！委身此地两年，总算也有了代价。送走了邵馨玉，已是三更天。霍无痕打发收拾好了的侍婢下去，解衣准备休息，可是西边传来大呼小叫的嘈杂人声。她立即起身，声音是从挽朱的闺阁方向传来的。邵馨玉人虽在霍无痕处，可是全副精神却灌注于捕头的行动上。胡不归一松下戒心，他们即刻行事，当时也正是邵馨玉告辞的时刻。挽朱一心想助胡不归，见官兵围捕，遂张扬出声，引来了不少的妓女及寻芳客聚集在她攀月阁四周，以碍官兵侵近。他外表虽是一派书生状，可是气质全变了！他不再是开朗、孜孜上进的归仕儒；他阴沉、忧郁。且暴戾杀气如虹。纵使他千方百计欲盖去这恶性昭彰之气，可惜仍躲不过她阅人无数之锐目及细腻思绪。“仕儒，你怎么会来这？”这话她问了至少十遍。千遍一律的，他总回答：“我来这做生意。”偏偏他总无口中的生意可提出证明。白天，他窝在她的香闺；夜里，他也足不出户，她几乎未曾见他出去谈过什么生意。后来她发现了，他不是没出去，而是他每总在一盅茶后，他们双双入眠之际。而他却只是假寐，以待她熟