汤若固示意侍女扶于霁尘坐下，心里一想到宫里的太监总管都不曾喝过狮峰茶，他便觉乐开了花，脸上却没怎么表现，反而有些担忧：“狮峰茶是官爷们的专茶，你送给我，会不会不合适？”

“公公此言差矣，”于霁尘单手撑着桌沿，半醉不醉的样子，一本正经，“小人虽忝居茶行首，心里却很清楚，江宁的富贵究竟是从何而来，以前的孙氏看不透这个，所以才会走向灭亡，公公，霁尘心里清楚，要想真正在江宁站稳脚跟，关键得看公公答不答应。”

“好会说的嘴，”汤若固喜上眉梢，语气亲切中不由得透出隐约的轻蔑，“江宁谁人不晓得，你于大人避风雨，站的是那二位的屋檐下。”

“所以有朝一日，若是我成弃子，锒铛入狱，”于霁尘抬眼看过来，清亮的眼睛真挚而坦荡，“将受到牵连的，也只会是那二位。”

话中话代表的意思，便是于霁尘开出的条件，汤若固沉默着，似乎听进了于霁尘的话。

“大邑那边，现在局面并不明朗，”于霁尘醉了，脑袋晕晕乎乎，说话也不受控制，开始不问自招：

“公公远离故土，来在江宁，是奉旨为朝廷赚钱，公公的辛劳，不是那三分俸禄能补偿，至于小人呢，小人投身商行，唯一目的只有赚钱；

官场上的事，由那食天下饷的人去做，小人隻想赚钱，江宁终年风雨，小人不得不投在大些的屋檐下，可是他们，他们贪得无厌，大通就要养不起了。”

说到激动处，于老板扑通跪在太监面前，抖着手从怀里掏出几张纸：“这是四月发水之后，那二位下给我的新契约，求公公救命呐！”

这几张纸，是份黑契，上面清清楚楚写着，史任二人对大通获利的抽成，从原本的五成涨到六成，而且还有其他许多不合理要求，只差让于霁尘把赚来的钱，全部给他们了。

“茶叶收成看天景，奈何天景有好有坏，利润均摊下来，一年才能获几个钱？”于霁尘泫然欲泣，膝行两下拉住了汤若固衣摆，“小人不得已，和水老板做起生丝生意，水氏织造牵扯甚广，有朝廷十五万匹丝绸压着，那二位不得不默许小人的做法，但私下里，小人已经收到许多警告了，又是分铺涉嫌做假帐被查抄，又是蚕庄的蚕无缘无故全部生病，公公，您救救我吧！”

自从于霁尘和水德音促成合作，汤若固就无时无刻不在盯着大通，两日前他收到消息，大通下面某县的三个蚕庄，所有蚕一夜之间全部生病，不吐丝了。

而史泰第和任义村给于霁尘使绊子的事，他同样清楚，也正是因为怀疑于霁尘和史任之间出现了龃龉，他才选择在这个时候，和于霁尘见面。

看着匍匐在自己脚下抽噎求救的大老板，汤若固轻轻拍他肩膀，把黑契还回来：“于老板若是就此选择与我合作，不怕那二位报復？优者胜，弱者败，在江宁，说到底我不过只是个为朝廷赚钱的太监，万万惹不起本地父母官的。”

他拒绝了。

于霁尘像是泄了气，又好像是被赶入穷巷的恶犬，撑着桌子摇摇晃晃站起来，嘴角勾起份狠戾：“我理解公公的顾虑，若是大通没有实力，我是不配站到公公面前的，可是，我已别无选择，接下来若是事成，便说明我有这个资格，届时，恳请公公赏给口饭吃！”

多年以前，一个姓水的织造商，也是像这样跪在当时的总管太监面前，为自己求来飞黄腾达的机会。

“年轻人，有志气，”汤若固抱着手，以自下而上的角度，饶有趣味看过来：“有句话你讲的没错，我在这里，只是奉命为朝廷赚钱，至于其他的事，无论是杀人放火，还是奸·淫·掳·掠，都是和我没关系的。”

“多谢公公！”于霁尘会解其意，再次拱手作揖，醉得站不稳，差点一头栽地上，被汤若固派侍女送她离开。

“嘲娘，”在于霁尘走后，汤若固朝金丝绣折扇屏风方向招手，好整以暇问：“你说这个于霁尘，他讲的有几分是真话呢？”

话音落下，屏风后走出来位风韵犹存的女子，衣锦饰金，顾盼生辉，一举一动尽显成熟风姿：“我只是一介妇人，懂如何讨贵人们欢心，却不懂贵人们的事，”

她提起酒壶，给汤若固斟来杯酒，“不过那位于大人，看起来不像会是撒谎骗人的，所以水氏接下来，日子过不安稳了吧。”

“真是宰相家里七品官，我家嘲娘，也懂些门里行道了呢。”汤若固按住嘲娘的手，迫使嘲娘放下酒壶，笑道：“这个酒，我不能喝。”

嘲娘美艳的脸上，露出个恰到好处的疑惑。

“这是个鸳鸯酒壶，你倒的，是专门给于霁尘喝的。”汤若固爱惨了嘲娘的美貌，把人拉过来坐在他腿上亲密，他已经一个多月没见嘲娘了，甚是想念。

嘲娘揽着太监的脖颈，娇声轻嗔：“酒有·毒？”

“只是种会让人说实话的药，”汤若固继续往下，停在嘲娘胸前，“无·毒，但是有后症，那后症对于霁尘而言容易处理，但我不行，我不能吃那种药。”

话里的意思，嘲娘自然听得出来，太监就爱在这方面对人下阴招，好像他们越是缺，就越爱看别人中招。

嘲娘轻车熟路地，从汤若固腰间的绣袋里，摸出小小一粒红色药丸，捏在指间，调笑问：“那这个东西，相公可吃得了？”