牛朦有此言论绝非是因自卑，而是面对巨大利益时的理性和清醒：“无论从哪方面来讲，九海皆是远不如‘三通’的。”

在水图南洗耳恭听的态度中，牛朦拱手，实在喜欢这种直来直去、简简单单的，就能把事洽谈的生意，面上不动声色道：“恕我冒昧，不知水东家看上九海什么？”

仅是比较的多得小型商户青睐的九海钱庄，水图南倒底看上它什么，才想要选择她进行借贷？

九海的客，多是小作坊小铺面经营者，水氏织造对它来说无疑是庞然大物，那么水氏可能要借贷的数目，九海也未必提供得出来。

水图南仍旧面带微笑，和颜悦色：“说出来只怕牛掌柜不肯相信，我想从九海借贷这么多，”

她比出四根手指，理由有二：“一则是因为，牛掌柜确实保管住了家父存的八百金，让我看到了正经钱庄对待这般问题时该采取的正确措施，以及，牛掌柜谨慎严肃的态度让人折服，至于这二则——”

看着水图南比出的手指，牛朦心下大惊，这个数，不多不少，正好是九海掏空家底能凑够的数目。

在牛朦暗中惊诧时，且见年轻的龙头东家眸中微光轻转，笑意分明未减，已然让人直观感觉到她的郑重：

“‘三通’把持江宁钱庄行，距今已有四十余年，而今的江宁，是连水氏亦能被大通融并的莫测时局，长江后浪推前浪，钱行的三足鼎立之势，是否也该变变了呢？”

从三家钱庄隻手遮天的江宁钱行，杀出条血路来，使九海跻身前列，与三通平起平坐？

牛朦用力掐着手心，才没有惊讶得倒抽冷气，她心里惊涛骇浪，而表现在外时，只是平静的眼里骤然凝起复杂之色。

来这里之前，她以为水图南请她来，是要想办法从她这里取走水德音存的八百黄金，万万没想到，是她目光短浅心胸狭窄了，水图南竟是向她递来如此不可思议的机会。

这绝对是千载难逢的机会，这是一旦功成，九海从此翻身登云入志留载的机会！

思量片刻，牛朦垂垂眼，实事求是道：“放眼整个江州，甚至全国，盖【1】除‘三通’外的所有钱行，究极目的便是并肩‘三通’、成为‘三通’，甚至超过‘三通’，当年家母克服万难成立九海，她的志向里，自也是有此一桩的，”

水图南心想自己果然没有看走眼，牛朦是她见过的为数不多的，可以在巨大利益面前，持续保持头脑清醒的生意人。

牛朦比出四根手指，努力保持的平声静气之下，可见指尖仍旧有些轻轻颤抖：“然料来水东家已是心中有数，若九海答应您的借贷，那么便是要我赌上九海两代人之积累了，一旦失败，我便是半生白干，另要搭上余生还两辈人的债。”

“东家您的这门生意，收益让人心动不已，风险也等同的巨大深重，让人不得不慎之又慎，”好在牛朦并没把话说死，“不知水东家可否方便，容给三日时间？待我与家母好生商量，再郑重给您答覆。”

牛朦的回答，竟和水图南预料之中的如出一辙，她不由更加佩服于霁尘那个算盘精琢磨人心的本事，嘴上欣然道：“这是自然，此事非同小可，我也是和商号里几位总务掌事、以及大通那边慎重商议过好久，才敢请牛掌柜前来一见的。”

“这不，”她拿出于霁尘的私印，晃了晃，有几分俏皮模样，又胸有成竹到令人觉得此事必成，“于大东家为此直接把印给了我，就怕耽误事，她的印在我手里，谈多久还不是你我说了算？”

水氏由大通说了算这事，外面人都是知道的，水图南这般轻快的态度，一定程度上也让陷在惊天消息中的牛朦，得以暗暗松出口气，跟着露出笑意，她拱手施礼：“多谢水东家体谅。”

“掌柜莫讲外气话，我们互相体谅，谈生意嘛，有来有往，好事多磨。”水图南一派施施然，似乎早已料到会是如此情况。

牛朦听说过不少关于水图南的传闻，综合看来，水图南是个富庶人家里养出来的，不得不继承家业的大小姐，没主见、没魄力，在水氏遭遇难关时，选择嫁于霁尘那种商行龙头来寻找助力，但此番接触，真实的水图南让她惊讶不已。

牛朦甚至不由自主地想，商行里要是能多些像水图南这般的女老板，那该多好呐。

至此，两人又闲谈了些别的，并在姬代贤的陪同下，水图南请牛朦参观了水氏和大通共用的总铺。

小半个时辰后，牛朦拿着半斤狮峰茶，愉快地登上回九海的马车。

总铺门口，望着九海的马车越走越远，水图南略显肉疼地嘀咕道：“那可是我磨了好久，才从于霁尘那里搜刮来的狮峰茶。”

姬代贤没忍住，笑起来：“东家不是贪几口好茶的人。”

“可于霁尘是个小气鬼呐，”冷风吹过，水图南缩着脖子转身回铺里，“要是这回没能谈下九海，她可才是要笑掉大牙了。”

见牛朦的事瞒不住，兴许此刻于霁尘那个手眼通天的家伙，便已经猜到她见牛朦是在打什么主意。

姬代贤笑吟吟跟在旁边：“我看牛掌柜对我们态度还算可以，四个数的借贷对九海而言虽然风险高，但据我对牛掌柜母亲的了解，她应该会偏向答应和我们合作。”

“你还认识牛掌柜的母亲呐，”水图南哈着气搓手，路过堂里的小火炉时，直接停下步子烤手，她耐不住冷，哆嗦着笑道，“铺有一老如有一宝，老话诚不骗我。”